MONTE-CARLO SQUASH CLASSIC 2022 : Mélissa Alves et Rana Ismail compostent leur billet pour la finale

📷 Après un début de match très compliqué, Mélissa Alves (à droite) est parvenue à prendre le dessus sur la jeune Nour Heikal …

« Elle a vraiment très bien joué au début, et moi je n’étais pas assez précise, » disait la numéro 1 française au micro de Romain Suire. « Je ne sais pas dans quoi je me serais embarquée si j’avais été menée 2-0 … Heureusement, j’ai réussi à revenir dans le match grâce à ma défense, c’est satisfaisant car ce n’est pas dans mon ADN. Son classement, ça ne veut rien dire, d’ailleurs je suis persuadée qu’elle ne sait pas elle-même à quel niveau elle joue. C’est dur d’affronter ce genre de joueuse, qui n’a rien à perdre et attaque constamment, mais cette victoire fait plaisir, tout comme le fait d’aller en finale. »

📷 … et a ensuite exprimé son soulagement au micro de Romain Suire

La deuxième demi-finale s’annonçait indécise entre Marie Stéphan (n°49) et une Rana Ismail (n°81) qui vaut mieux que son classement. Le début de match confirme cette tendance, mais la jeune Égyptienne (20 ans) saisit mieux ses opportunités et prend l’avantage (11-9). Dans le deuxième jeu, un gros coup d’accélérateur et plusieurs points gagnants à l’avant du court lui permettent de doubler la mise. La Française ne baisse pas la tête, repart au combat et parvient à réduire l’écart. On pense que le match peut basculer, mais c’est tout le contraire qui se produit : à 3-3 dans le quatrième jeu, Rana Ismail aligne 8 points consécutifs et rejoint Mélissa Alves en finale. Même si elle a profité de l’abandon de la tête de série n°1 Lucy Turmel, celle qui étudie à l’université de Roehampton prouve ainsi que sa place à ce stade du tournoi est tout sauf usurpée.

📷 Rana Ismail (en noir) et Marie Stéphan se sont livrés un beau combat mais c’est l’Égyptienne qui a été le plus incisive dans les moments clé

« Je ne voulais pas aller au cinquième, » nous confiait-elle avec le sourire après son succès. « En temps normal, mon jeu est plutôt basé sur les frappes au fond du court, mais aujourd’hui j’ai fait quelques ajustements tactiques. J’ai attaqué plus que d’habitude, afin de la déplacer vers l’avant du court. Je crois que ça a bien fonctionné et je suis vraiment ravie car je n’avais pas gagné beaucoup de matches dernièrement – en partie à cause de tableaux défavorables. Être en finale d’un 20 000 $, c’est énorme pour moi. Je vais préparer le match demain (vendredi) avec mon entraîneur Ahmed Hosny, mais je ne veux pas trop cogiter non plus. Jusqu’à maintenant j’ai joué une seule finale en PSA et je l’ai gagné, donc j’espère que cette série va se prolonger ! »

📷 La joie de Rana Ismail, qui disputera vendredi le plus grand match de sa carrière

En finale, Rana Ismail va tenter de réaliser une nouvelle « perf » et de rejoindre au palmarès ses illustres compatriotes Omneya Abdel Kawy et Nouran Gohar, lauréates du Monte-Carlo Classic en 2010 et 2014. Si elle reproduit le niveau de jeu affiché aujourd’hui, elle est capable de poser des problèmes à Mélissa Alves. Celle-ci est la deuxième joueuse française à se qualifier pour la finale après Camille Serme, qui s’était imposée en 2013.

Programme – Finale, vendredi 2 décembre (19 heures)

Article de Jérôme Elhaïk

📷 Arnaud Baldoni